동물들이 살기 좋은 나라 영국 > 칼럼

이와 비교하면 영국에서 마주하는 동물들의 삶은 놀라울 정도다. 영국 사람들의 지극한 동물 사랑 때문인지 영국은 동물들의 천국처럼 보일 지경이다. 익히 알려진 것처럼, 이 나라는 개와 고양이 같은 애완동물들의 천국이다. 한국에서는 보기 어려운 수많은 대형견들에서부터 소형견들, 애견샵이나 애견용품들을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 또한 길거리에 나돌아 다니는 길고양이들의 수도 꽤나 많다.

아울러, 이 나라에서는 도심 속의 공원에만 가더라도 수많은 종류의 동물들을 접할 수 있다. 런던 한복판의 큰 공원에서 호숫가를 거니는 거위 떼나 펠리컨을 볼 수 있는 일은 예삿일 이거니와, 교외의 들판에서는 사슴이나 토끼, 양떼들도 볼 수 있다. 집 앞 가든에 다람쥐가 도토리를 파묻는 일은 일상의 한 단편이며 인적이 드문 곳을 오가며 쓰레기통을 뒤지는 여우도 볼 수 있다 (참고로 여우는 북극이나 사막을 가리지 않고 전 세계 대부분의 지역에서 발견할 수 있을 정도로 생존력이 강한 동물이지만 불행하게도 한반도 이남에서는 절멸해 버리고 말았다!)

삶의 질을 비춰주는 거울로서의 동물복지

주변에서 접할 수 있는 동물들의 다양성 뿐만 아니라 특이한 사실은 이 나라의 동물들이 보이는 행동에서도 발견된다. 길거리의 주인없는 고양이들, 심지어 공원에서 만나는 다람쥐들 조차 사람을 경계하지 않고 무심한 듯 행동하거나 오히려 먼저 다가온다는 것이다. 영국인들의 동물 사랑이 길고양이들에게 까지 미치고 있음을, 한편으로 한국의 동물들이 사람들로부터 얼마나 해코지를 당하는지를 짐작할 수 있는 장면이다.

한편 영국의 개들 역시 한국의 개들에 비해 점잖다는 인상을 준다. 대형 마트 앞에는 강아지 목줄을 묶어놓는 시설이 있는데, 신기하게도 개들은 이 곳에 점잖게 앉아 주인이 쇼핑을 마치기까지 기다린다. 또한 길을 가다가 다른 개를 만나면 흥분하고 짖어대는 한국의 개들과는 달리 이 곳에서는 개가 짖는 모습을 거의 찾아보기 어렵다! 신사의 나라에서 신사처럼 행동하는 개들인 것이다.