계층화된 영국인들의 장바구니 > 칼럼

중산층은 Waitrose, 서민은 Aldi나 Lidl

좀 더 실생활속에서 이들 마트가 지닌 장단점을 비교하자면,(우리 식구들이 영국에서 살아가면서 체득한 장보기 전략이기도 하다) 고기류 등 신선도가 중요한 상품의 경우는 다소 비싸지만, Waitrose에서, 그밖에 식품들은 Lidl 이나 Aldi에서(특히 이 두 곳의 베이커리는 저렴하면서도 맛있다), 공산품이나 생수 등은 Co-operative 나 Poundland에서 주로 구입하는 것이 좋다.  또한 Tesco나 Asda는 대형 마트로 의류나 전자제품도 일부 구매할 수 있어 한번에 장을 보기에 편리하다.

가령 필자가 사는 지역의 경우에는, 반경 1km내에 이들 마트들이 대부분 모여 있다. 처음 영국에 와서는 마트들이 이렇게 모여 있는데, 어떻게 각자 수익을 올리며 명맥을 유지할까 의아스럽기도 했다. 하지만 사실 이들 마트들은 각자 나름의 고객층을 지니고 있으면서, 각기 다른 주 이용객들에 맞춰 마케팅 전략을 사용하고 있었다. 물론 유럽내 경기가 어려워 지면서 이들 마트들로 점점 그동안 나름대로 나눠져 있던 각자의 고객층을 뺏어 오기 위한 치열한 경쟁을 하고 있으며, 이에 따라 업체들간의 명암이 갈리기도 한다.

최근 영국 언론의 보도에 따르면, 이중 Morrisons과 Sainsbury’s가 다소 어중간한 가격대로 인해, 일부 매장을 줄이는 등 긴축에 나선 것으로 알려졌다. 상대적으로 가장 저가의 할인마트인 Aldi와 Lidl(모두 독일계 체인)은매출이 증가하면서, 런던 도심에 매장을 확장하는 등 공격적인 경영에 나서고 있다. 영국인들의 호주머니 사정이 아직은 썩 좋지 않은 상황에서, 이들 저가의 할인마트가 시장 점유율을 높이고 있는 셈이다.

Brexit(영국의 EU 탈퇴), 생필품 가격 급등우려

하지만 이들 모든 유통업체들에게 가장 큰 경쟁 상대는 아마도 온라인 쇼핑몰 시장의 확대가 아닐까 싶다. 물론 waitrose 등 기존 업체들 역시 온라인 쇼핑몰을 운영하면서, 고객층을 유지하기 위해 애쓰고 있지만 최근 들어 Amazon등 대형 온라인 쇼핑몰들이 시장 점유율을 높여가며, 영국인들의 장바구니를 채워가고 있기 때문이다.  

이런 가운데, 영국이 EU를 탈퇴할 지 여부를 결정하는 일명 브렉시트와 관련해서, 영국이 EU 탈퇴시 각종 생필품 값이 급등하게 될 것이라는 경고가 나오고 있다. 영국의 EU탈퇴를 반대하고 있는 캐머런 총리는 영국이 그동안 누렸던 EU국가와의 관세 혜택이 줄어들게 되면서, 각종 생필품 가격이 급등하게 될 것이며, 이와 함께 영국 축산물의 EU 수출에도 장애가 될 것이라고 지적했다.

가령 장갑이나 양말에 20%와 13%의 면세 혜택을 보던 것이 사라질 것이며, 독일과 프랑스 등으로부터 수입되어 온 많은 식료품의 가격도 오를 것이라는 지적이다. 또한 영국내 약300만개의 일자리가 EU와 연계되어 있는데, EU 탈퇴로 그 중 상당수의 일자리가 줄어들게 될 것이라면서, 영국의 EU 탈퇴가 득보다는 실이 많다고 주장했다.

실제로 영국인들이 가장 많이 이용하는 할인 마트인 Aldi나 Lidl 모두 독일계 유통업체이기 때문에 영국이 EU를 탈퇴하게 된다면, 이들 할인마트에서 저렴한 가격의 생필품을 구입하기란 쉽지 않을 것으로 보인다. 이와 함께 최근 런던정경대(LSE) 산하의 경제성장센터(CSP) 역시 영국이 EU를 탈퇴할 경우 각 가정대 연간 약 1,700파운드의 추가 지출이 발생할 것이라고 전망하기도 했다.

다양성? 아님 계층화된 사회의반영?

이처럼 6월 23일로 영국의 EU 잔류 여부를 결정하는 국민투표일이 정해진 이후, 브렉시트가 영국에 어떤 영향을 미칠 것인가에 대한 상반된 주장이 연일 영국의 언론에 오르내린다. 영국 국민들은 과연 어떤 고민과 선택을 하게 될까? 영국의 EU잔류를 주장하는 측에서는 브렉시트가 생필품 가격을 올리고, 일자리를 줄어들게 한다는 주장을 펴고 있는 반면, EU 탈퇴를 주장하는 측은 오히려 영국이 EU에 남아 있음으로써 사회적 비용이 늘고, EU회원국 출신 이주민들로 인해 일자리가 줄어 든다고 주장하고 있다.

양측의 주장 모두 결국은 영국 서민들이 살기 좋도록 하자는 이야기인데, 현실은 오늘도 저가 할인마트에서 더 저렴한 상품을 찾아 하루하루를 살아가는 영국 서민들의 모습니다. 다양한 의견과 사상이 자유롭게 논의되고 소통되는 사회이지만, 마트 조차도 경제적 수준에 따라 계층화 되어 나눠져 있는 영국의 생활상에서, 이 사회 내에 너무나 오랜 세월 동안 굳어져 온 계층과 계급이라는 커다란 벽이 여기 저기 놓여 있음을 느끼게 된다. 영국의 EU탈퇴와 관련해 영국인들이 어떤 선택을 하게 될지는 아직 미지수지만, 영국인들의 장바구니가 점점 가벼워지지 않기를 바랄 뿐이다.